Een overlijden is meestal al pijnlijk genoeg. Maar het kan erger. Bijvoorbeeld als er onverwacht een onbekende op de stoep staat die zich ‘dochter van’ noemt. En graag de erfenis even aftikt.
Op zich hadden ze best een goed huwelijk gehad. Annabel en Philip hadden hordes vrienden, gingen regelmatig getweeën met vakantie – zeker toen hun kinderen uit huis waren – en ze runden samen een bedrijf. Althans, Annabel deed de boekhouding van de onderneming waar Philip directeur-eigenaar was.
Maar toen overleed de 64-jarige Philip totaal onverwacht. Annabel rouwde, en probeerde alles rondom het bedrijf en de bedrijfsvoering zo goed mogelijk te regelen. Dat bleek te complex. In overleg met haar kinderen besloot ze de onderneming te verkopen. De opbrengst ging naar de kinderen.
Tot de dag dat er een onverwachte ‘erfenis’ opdook. Of beter gezegd: de erfenis belde aan. ‘Dag mevrouw. U kent mij niet, maar ik ben Esmée, de dochter van uw overleden man,’ zei een charmante donkerharige vrouw, van een jaar of 25.’ Annabel kon niets uitbrengen. ‘Ik begrijp dat dit onverwacht is, maar ik kan u vertellen en bewijzen dat Philip mijn vader is,’ vervolgde de dame. ‘Mijn moeder en hij hebben elkaar op een buitenlands congres ontmoet en daar ben ik uit voortgekomen. Hier heeft u een kaartje met mijn telefoonnummer. Dan kunt u mij bellen als u vragen erover heeft. Ik zou graag uitgebreider met u spreken. Ook over de onderneming van uw man. Ik denk namelijk dat ik recht heb op een deel ervan.’
Gemiddeld lopen er per generatie 1 tot 2 procent buitenechtelijke kinderen rond. Soms gebeurt het dat deze kinderen komen aankloppen. Vaak gaat het om erkenning van hun bestaan. Als ze na overlijden van hun vader contact met nabestaanden opnemen, is dat natuurlijk zeer pijnlijk en schokkend, als niet bekend is dat de overledene nog een kind had. Maar het gaat nog een stapje verder als het betreffende kind aanspraak maakt op de erfenis. Wanneer is dat legitiem? En wat als de erfenis verdeeld is volgens de wensen die zijn vastgelegd in een testament?
Annabel was in shock over de buitenechtelijke dochter. Wel had ze eens vermoedens gehad van vreemdgaan, omdat Philip soms geheimzinnig deed met zijn telefoon. Ook bleek een keer dat hij ergens anders was dan dat hij had gezegd. Ze besloot zijn laptop en telefoon helemaal uit te kammen, maar ze vond niets. Geen foto’s, geen mails, geen enkel bewijs van buitenechtelijke toestanden. Er zat niets anders op dan toch die ‘dochter’ te bellen voor uitleg en bewijs, want iedereen kon wel zeggen dat ‘ie iemands kind was.
Esmée vertelde vervolgens dat haar moeder een langdurige affaire met Philip had gehad. Vrijwel elk jaar – ook toen de relatie voorbij was – was hij op z’n dochters verjaardag geweest. Die moeder maakte dan foto’s van hen samen. Toen de dochter hoorde van Philips overlijden deed ze een ‘vaderschapsactie’. Dat hield in dat ze met haar moeder een verzoekschrift bij de rechter indiende voor erkenning van haar ‘dochterstatus’. Dat lukte. Want foto’s – zelfs via social media – kunnen in bepaalde gevallen voldoende bewijs zijn voor vaderschap. Daar is niet altijd een DNA-test voor nodig.
Annabel besloot de notaris in te schakelen waar ook het testament was opgesteld. Die voelde enorm met haar mee. ‘Dit is vreselijk voor je. Eerst het overlijden van Philip zelf. En dan blijkt dat hij heel lang een verhouding heeft gehad met ook nog een dochter uit die relatie. Nog pijnlijker zal het voor je zijn dat Esmée inderdaad recht heeft op een deel van de erfenis. Dus je kinderen moeten alsnog een deel aan haar afstaan,’ zei hij met spijt in zijn stem. De notaris legde vervolgens uit dat Philip haar dit leed deels had kunnen besparen door het al tijdens leven verstandig en discreet te regelen.
‘Als je als man weet of vermoedt dat je een buitenechtelijk kind hebt, kun je die in je testament laten uitsluiten van je erfenis. Maar je kunt het kind ook benoemen tot mede-erfgenaam, mocht je dat willen. Wat je wens ook is, laat het vastleggen als er mogelijk nog iemand “van jou” rondloopt. Dat voorkomt pijnlijk getouwtrek achteraf,’ besloot de notaris.
