Iedere editie speurt Business Haaglanden de regio af op zoek naar bekende Hagenaars. Na wat speurwerk door de Hofstad en navraag bij een aantal Haagse bedrijven werd de naam Rens Vrolijk veelvuldig genoemd. Deze geboren en getogen Hagenees en ondernemer in hart en nieren is door ziekte een tijdje uit de roulatie geweest. Langzaam aan pakt hij zijn drukke leven als directeur van Vrolijk Dienstengroep weer op. Rens is blij dat hij weer aan de slag kan, zijn zaak is zijn leven. Het ondernemerschap zat er dan ook al jong in. Toen hij als 16-jarig jongetje bovenop een ladder ramen stond te lappen voor zijn vaders kleine glazenwasserij wist hij het al: “Ik wil iets ondernemen, een bedrijf oprichten met mijn eigen personeel. Ik wil iets bereiken.”
Rens groeide op in de Heemstraat in de Schilderswijk nabij de Haagse Markt. Rens: “Dat ik mijn jeugd in deze buurt heb doorgebracht heeft denk ik wel het ondernemerschap op jonge leeftijd in mij aangewakkerd. Omringd door marktkooplui, die zich als zelfstandige staande hielden in het marktwezen heeft mij toentertijd gestimuleerd en gevormd tot wie ik nu ben.” Rens ging al vrij snel als enige werknemer bij zijn vader aan de slag in de glazenwasserij. Aangestoken door zijn omgeving wilde hij het bedrijf van zijn vader uitbreiden en meer personeel in dienst nemen. “Mijn vader zag dit jammer genoeg niet zitten. Van hem hoefde het allemaal niet zo groots, hij vond mij als zijn enige werknemer eigenlijk wel genoeg”, vertelt Rens.
Muziekwereld
Naast het ondernemerschap had Rens een andere grote passie: muziek. Halverwege de jaren zestig groeide Den Haag uit tot dé muziekstad van Nederland. Haagse beat bandjes namen de muziekscene in Den Haag in rap tempo over. “Ik ben opgegroeid tussen de beatbandjes. Op mijn 14e, op de rolschaatsbaan in het Zuiderpark kwam ik op een beatavond voor het eerst in aanraking met deze muziek. Later ging ik in de horeca werken en veel naar concerten. Daar raakte ik bevriend met bandleden van verschillende bandjes en met Jacques Senf, manager van de Golden Earring, ook wel de ‘beatkoning’ genoemd. Jacques opende in Scheveningen Club 192, die in de volksmond het Casino werd genoemd en bood mij een job in zijn discotheek aan. Later was ik eveneens barkeeper in de nieuwe vestiging op de Groenmarkt. Overdag ging ik in de zaak van mijn vader aan de slag en ’s avonds en in het weekend stond ik achter de bar in Club 192. Ik was helemaal thuis in het muziekwereldje en ging bovendien mee als roadie op tour met de Golden Earring. Ondanks dat dit voor een jongen van die leeftijd een droombaantje was had ik het al gauw gezien in de horeca. Ik was toe aan een grotere uitdaging.”
Buitenlandse avonturen
Rens had een neus voor zaken en zag dat de schoonmaakbranche een markt was die nog open lag. In de avonduren volgde hij een studie en ging zich verder specialiseren in het schoonmaken na een brand. Rens: “Ik heb deze tak verder uitgebreid en ontwikkeld. Dit zorgde dat mijn zaak het derde grootste bedrijf was in deze sector. We stonden vooral bekend om onze specialistische reiniging.” Vrolijk Cleaning Services bleef groeien en werd zelfs door de Arubaanse overheid gevraagd om haar specialisme op het eiland over te komen brengen. “In Aruba hebben we een bedrijf opgezet en vijf jaar lang onze ervaringen op schoonmaak gebied gedeeld met de Arubaanse bevolking. Het was geweldig en zelfs een beetje onwerkelijk wanneer je met het vliegtuig landt op het vliegveld in Aruba en het eerste wat je ziet als je uit het raampje kijkt is een grote portocabine met koeienletters Vrolijk er op. En als kroon op dit euforische gevoel komen er vervolgens schoonmakers het vliegtuig in gewandeld met mijn bedrijfsnaam op hun overalls.”
ADO Den Haag
Na vijf jaar in Aruba werkzaam te zijn geweest en een aantal andere buitenlandse avonturen (o.a. in Engeland bij SalvaTech LTO in Nottingham) keert Rens toch weer terug naar zijn geboortestad. “Na al deze buitenlandse uitstapjes ben ik mij wederom gaan richten op de regio Haaglanden. Ik ben en blijf toch een Hagenees in hart en nieren”, concludeert Rens. Weer terug in de regio kwam Rens, die eigenlijk van jongs af aan een fervent wielrenner was, voor het eerst in zijn leven in aanraking met voetbal en dan wel met ADO Den Haag. “Ik was vroeger een wielrenner en woonde graag ijshockeywedstrijden bij, maar met voetbal had ik eigenlijk weinig. Eind jaren 80 werd ik door Martin Jol benaderd om sponsor van ADO te worden. Hij heeft mij met voetbal kennis laten maken. Ik had nog nóóit een stadion van binnen gezien en nu ben ik alweer jarenlang een trouwe aanhanger en heeft Vrolijk Dienstengroep een eigen skybox in het stadion. Toen de club door een diep dal ging heb ik mij als spreekvoerder voor de crediteuren hard gemaakt voor ADO om de club van de ondergang te redden”, legt Rens zijn passie voor de vereniging uit.
Naast alle pieken in zijn carrière weet Rens als geen ander dat iedere ondernemer wel eens een dieptepunt meemaakt. “In het jaar 2000 heb ik een aantal takken van mijn bedrijf verkocht. Het was toen erg pijnlijk om te zien dat alles wat ik al die jaren met veel pijn en moeite had opgebouwd voor mijn neus door anderen werd afgebroken. Het bloed kruipt toch waar het niet gaan kan en in 2004 heb ik de schoonmaak tak weer opgepakt. Het is toch altijd vanaf het begin af aan mijn vak geweest.”
Spokesman bedrijfsleven
Als Rens niet bezig is met zijn bedrijf of met ADO is hij voorzitter en lid van verschillende commissies, bonden en belangenverenigingen. “Ik vind het leuk om mensen te helpen en naar ze te luisteren. Het maakt voor mij niet uit of je nu een schoonmaker of de minister-president bent, iedereen is gelijk en ik luister naar ieders ideeën. Ik ben van verschillende bedrijventerreinen zoals ZKD de spokesman naar de gemeente toe geworden. Ik wil op deze manier de bedrijven uit de regio Haaglanden versterken. Waarom zou je bepaalde diensten van ver halen en bedrijven buiten Den Haag aantrekken wanneer ze hier evengoed te vinden zijn.” Door de jaren heen heeft Rens hierdoor een gigantisch groot netwerk opgebouwd. “Ik heb in de tijd dat ik ziek was ontzettend veel medeleven gehad en nu pak ik langzaam de draad weer op. Er moet toch schoongemaakt worden in Nederland, dus ze kunnen gewoon niet zonder me”, grapt Rens.
